No mês passado, pelo menos três incêndios envolvendo carros elétricos chegaram às manchetes na Coreia do Sul, cada um causado por uma marca diferente. Estes incidentes suscitaram uma série de discussões e levantaram novas questões sobre a segurança dos veículos eléctricos.
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No início deste mês, um Mercedes-Benz EQE pegou fogo em um estacionamento subterrâneo a 32 quilômetros de Seul. O resultado foi catastrófico – 140 carros foram danificados e 23 pessoas foram hospitalizadas após inalação de fumaça.
Cinco dias depois, a história se repetiu. Desta vez o “culpado” é um Kia EV6 que explodiu enquanto carregava em outro estacionamento. Os bombeiros rapidamente controlaram o incêndio em cerca de uma hora e meia, e a causa é suspeita de ser uma falha na bateria do Kia (isso não é oficial porque o caso ainda está sob investigação).
A Tesla também foi criticada pela mídia depois de demorar mais de 4 horas para apagar um Modelo X que pegou fogo durante uma viagem. E aconteceu novamente na Coreia do Sul, onde muitas pessoas já estão em pânico por causa dos incidentes.
Existe algum motivo para pânico?
Os incêndios são comuns em veículos elétricos? Embora houvesse 544.000 veículos elétricos nas estradas da Coreia do Sul em 2023, apenas 157 incêndios de veículos elétricos foram relatados no país no período 2019-2023. Isto tem como pano de fundo 12,31 milhões de carros a GPL, onde foram registados 10.950 incêndios no mesmo período. .
Isto significa que, estatisticamente, um carro movido a gasolina tem três vezes mais probabilidade de pegar fogo do que um carro elétrico movido a bateria. Então, por que o pânico?
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Incêndios em carros a bateria não são muito fáceis de apagar. Podem ser necessários milhares de litros de água e inúmeras horas para extinguir um incêndio de forma confiável em um veículo elétrico. Alguns modelos ficam até submersos em água por um longo período de tempo para evitar que a bateria acenda novamente. Esta batalha feroz causou pânico excessivo entre o público e até mesmo entre alguns proprietários de veículos elétricos.
Os bombeiros relatam que nunca tiveram que usar mais de 250-500 galões (1-2 toneladas) de água para extinguir um carro a GNV. Porém, esse valor não é suficiente para um carro elétrico, onde também é necessário fechar a via (caso o carro pegue fogo em movimento), e por horas. O problema com os carros elétricos é que eles podem parecer apagados, mas o fogo da bateria reacenderá mais tarde.
Ao mesmo tempo, aumentam os anúncios de venda de carros elétricos usados. De acordo com a mídia local, o mercado de carros elétricos usados na Coreia cresceu 184% desde os dois primeiros incêndios. E 10% das novas ofertas à venda são carros Mercedes-Benz EQ que pegaram fogo no estacionamento.
O preço médio destes carros usados também está caindo rapidamente. A Encar, uma plataforma local, informa que os modelos Hyundai Ioniq 5 e Kia EV6 usados caíram 1,97% em relação a julho, e os modelos Tesla 3 e Y caíram 3,36%, o que é “maior do que o declínio médio nos preços dos carros importados usados”. .
Que medidas estão sendo tomadas?
Na semana passada, altos funcionários sul-coreanos reuniram-se para discutir uma resposta de emergência aos recentes incêndios em veículos eléctricos e aliviar as actuais preocupações do público. Como resultado, apelaram aos fabricantes de automóveis para divulgarem os fornecedores das suas células de bateria para ajudar a construir a confiança do público.
Assim, a Mercedes revelou que as células utilizadas foram fornecidas pela LG Energy Solution (LGES), CATL, SK e Farasis Energy. Hyundai, Kia e Genesis usam células fornecidas pela LGES, SK e CATL. A Tesla diz que seus veículos usam células da LGES, Panasonic e CATL. Embora se diga que o Mercedes que pegou fogo estava equipado com células possivelmente fornecidas pela Farasis, não se sabe exatamente quais células foram usadas no Kia e no Tesla que também pegaram fogo.
Foto: Twitter
As autoridades também planeiam impor um limite máximo obrigatório de carga dos veículos, uma medida controversa. As diretrizes do Governo Metropolitano de Seul limitarão o nível de carga (SoC) de um veículo elétrico a 90% para entrar em um estacionamento subterrâneo. Da mesma forma, os veículos elétricos com carregadores rápidos DC só poderão carregar até 80%.
Cientistas e especialistas não acreditam
Os proprietários e especialistas locais de carros elétricos não estão convencidos de que essas contramedidas ajudem.
“A sobrecarga não é o fator determinante em um incêndio”, disse Yoon Won-sub, professor da Universidade Sungkyunkwan que ensina ciências energéticas e dirige um centro de pesquisa de baterias administrado em conjunto pela Samsung SDI.
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“Os veículos elétricos são projetados desde o início para nunca atingirem a carga total, mesmo que o painel diga que estão 100%. O argumento de que as baterias apresentam maior risco de incêndio quando estão totalmente carregadas”, acrescenta o cientista.
Entretanto, os fabricantes de automóveis estão a lutar para recuperar a confiança do público, o que é fundamental, uma vez que as vendas de veículos eléctricos não estão a disparar como esperado. Mercedes, Hyundai, Kia e Genesis oferecem inspeções gratuitas aos seus clientes para garantir que suas baterias estejam em boas condições de funcionamento.
