Ele Departamento de Justiça ontem entrou com uma ação civil no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Maryland v. Grace Ocean Private Limited e Synergy Marine Private Limited, as empresas de Cingapura que possuíam e operavam o navio porta-contêineres que destruiu a ponte Chave Francis Scott.
Nas primeiras horas da manhã de 26 de março, o navio porta-contêineres DALI saiu do porto de Baltimore com destino Sri Lanka. Enquanto navega no canal Forte McHenry, O navio perdeu potência, recuperou potência e depois perdeu potência novamente antes de atingir a ponte. A ponte desabou e afundou na água, matando tragicamente seis pessoas. Além desta dolorosa perda de vidas, o naufrágio do DALI e os restos da ponte bloquearam o canal navegável e paralisaram todos os navios que entravam e saíam do porto de Baltimore. A perda da ponte também cortou uma estrada importante na infraestrutura de transporte e uma artéria fundamental para os viajantes locais.
A ação busca recuperar mais de 100 milhões de dólares (89.638.679 euros aprox..), nos custos incorridos pelos Estados Unidos para responder à catástrofe fatal e para limpar o naufrágio e a ponte se enroscou no canal navegável para que o porto pudesse reabrir, segundo comunicado do Departamento de Justiça.
“O Departamento de Justiça está empenhado em garantir que os responsáveis pela destruição da ponte Francis Scott Key, que causou a trágica morte de seis pessoas e perturbou a infra-estrutura de transporte e defesa do nosso país, ser responsabilizado”, disse o procurador-geral Merrick B. Garland. “Com esta ação civil, o Departamento de Justiça está trabalhando para garantir que os custos de limpeza do canal e a reabertura do porto de Baltimore será custeada pelas empresas que causaram o acidente, e não pelo contribuinte americano”.
EUA liderou os esforços de resposta de dezenas de agências federais, estaduais e locais para remover alguns 50.000 toneladas de açoconcreto e asfalto do canal e do próprio DALI. Enquanto estas operações de retirada estavam em curso, o processo alega que os Estados Unidos também abriram uma série de canais temporários para começar a aliviar o gargalo no porto e mitigar parte da devastação económica causada pelo DALI. O canal Fort McHenry foi liberado em 10 de junho e o porto de Baltimore foi novamente aberto à navegação comercial.
“O proprietário e operador do DALI estavam muito conscientes dos problemas de vibração no navio o que pode causar uma queda de energia. Mas em vez de tomarem as precauções necessárias, fizeram o oposto.”, ele disse Vice-procurador-geral principal Benjamin C. Mizer . “Por negligência, má gestão e, por vezes, pelo desejo de cortar custos, configuraram os sistemas eléctricos e mecânicos do navio de uma forma que impediu que esses sistemas fossem capazes de restaurar rapidamente a propulsão e a direcção após uma falha de energia. Como resultado, quando o DALI ficou sem energia, “uma série de falhas em cascata levou ao desastre.”
Na verdade, o processo alega especificamente que nenhum dos quatro meios de comunicação que deveriam estar disponíveis para ajudar a dirigir o DALI (hélice, leme, âncora ou propulsor de proa) trabalharam quando necessário para evitar ou mesmo mitigar este desastre.
“Esta foi uma catástrofe totalmente evitável, resultado de uma série de erros ações eminentemente previsíveis cometidas pelo proprietário e operador do DALI”, disse o vice-procurador-geral Brian M. Boynton, chefe da Divisão Civil do Departamento de Justiça. “A ação judicial visa recuperar os custos incorridos pelos Estados Unidos na resposta a este desastre, incluindo a remoção de partes da ponte do canal e as partes que ficaram presas no navio, bem como reduzir o risco substancial de contaminação por petróleo.”
“De muitas maneiras, a Key Bridge simbolizou a resiliência do Estado de Maryland e da nossa nação. De uma forma muito real, a Key Bridge foi um caminho para o sonho americano. “Uma parte da nossa cultura desapareceu” disse o procurador dos Estados Unidos Erek L. Barron para o distrito de Maryland. “Os responsáveis pelo colapso da Key Bridge devem ser responsabilizados.”
O Departamento de Justiça também busca indenizações punitivas para dissuadirr ao proprietário e operador do DALI e outros. Durante uma conferência de imprensa anunciando as ações do Departamento de Justiça, Procurador-Geral Adjunto em exercício, Chetan Patil, da Divisão Civil explicou que: “Este acidente ocorreu devido às decisões descuidadas e extremamente negligentes tomadas por Grace Ocean e Sinergia, que imprudentemente decidiu enviar uma embarcação imprópria para navegar por uma via navegável crítica e ignorou os riscos para as vidas americanas e para a infraestrutura do país.”
A reclamação do Departamento faz parte de uma ação legal que o proprietário e operador do DALI iniciou logo após a tragédia, buscando exoneração ou limitação de sua responsabilidade a aproximadamente 44 milhões de dólares.
“Falhas totalmente evitáveis por parte do proprietário e operador do DALI causaram este trágico incidente que custou a vida de seis trabalhadores da construção da ponte e fechou um dos maiores portos da Costa Leste”, disse a Contra-Almirante Laura M. Dickey, Adjunta da Guarda Costeira dos EUA para Política e Capacidade de Operações. “A Guarda Costeira respondeu rapidamente estabelecendo um Comando Unificado com partes interessadas federais, estaduais e locais para abrir rapidamente canais alternativos e restaurar a plena operação do Porto de Baltimore em pouco tempo.” mais de dois meses. “Estamos prontos para apoiar o Departamento de Justiça para garantir que os responsáveis por esta tragédia paguem os custos da reabertura do Porto.”
Ele estado de Maryland construiu, possuiu, manteve e operou a ponte, e os advogados em nome do estado podem apresentar sua própria reclamação por tais danos. Posteriormente, de acordo com a regulamentação em vigor, os fundos recuperados pelo Estado de Maryland para a reconstrução da ponte serão utilizados para reduzir custos do projeto pago com dinheiro do contribuinte federal.
